La testostérone, principale hormone sexuelle masculine, existe sous deux formes principales dans la circulation sanguine : la testostérone totale et la testostérone libre.

La testostérone totale comprend la testostérone liée (attachée à des protéines comme la SHBG et l’albumine) et la testostérone libre (non liée et biologiquement active). La testostérone libre est la forme qui influence directement la croissance musculaire, la libido et la vitalité générale. Comprendre l’équilibre entre ces deux formes permet d’évaluer la santé hormonale, la performance athlétique et d’identifier d’éventuelles carences.

Qu’est-ce que la testostérone totale et libre ?

La testostérone totale et libre désigne les différentes formes de testostérone circulant dans le sang :

• Testostérone Totale : Correspond à la somme de toute la testostérone présente dans le corps, y compris les formes liées et libres. La majorité est attachée à des protéines comme la SHBG (Sex Hormone-Binding Globulin) et l’albumine, qui régulent son activité.
• Testostérone Libre : C’est la forme non liée qui représente un faible pourcentage de la testostérone totale, mais qui est la plus biologiquement active. Elle joue un rôle direct dans la croissance musculaire, les niveaux d’énergie, la libido et l’équilibre hormonal général.

Est-il toujours nécessaire de mesurer la testostérone totale et libre ?

Il n’est pas toujours indispensable de mesurer les deux. Généralement, la testostérone totale est mesurée en premier. Toutefois :

• Si des symptômes sont présents : Si la testostérone totale est normale mais que des symptômes d’hypogonadisme (ex. : baisse de libido, fatigue, perte de masse musculaire) persistent, la mesure de la testostérone libre peut fournir des informations complémentaires.
• Âge et niveaux de SHBG : Chez les hommes plus âgés ou en cas d’anomalies de la SHBG, la testostérone libre offre une évaluation plus précise.

Valeurs de référence de la testostérone

Les niveaux de testostérone varient en fonction de l’âge, du sexe et de la méthode d’analyse du laboratoire. Voici des plages de référence générales :

Hommes adultes

• Testostérone totale : ~300–1 000 ng/dL (10,4–34,7 nmol/L)
• Testostérone libre : ~5–21 ng/dL (souvent exprimée en pourcentage de la testostérone totale, généralement 1–3 %)

Femmes adultes

• Testostérone totale : ~15–70 ng/dL (0,5–2,4 nmol/L)
• Testostérone libre : ~0,3–1,9 ng/dL (souvent mesurée en pg/mL ; la conversion dépend de la méthode utilisée)

Remarque : Ces plages sont approximatives et varient selon les laboratoires et les méthodes d’analyse. Il est toujours recommandé de se référer aux valeurs de référence spécifiques du laboratoire.

Moment idéal pour mesurer la testostérone

Les niveaux de testostérone suivent un rythme circadien, atteignant leur pic le matin. Pour une mesure optimale de la testostérone totale et libre, il est conseillé de prélever un échantillon sanguin entre 7h00 et 10h00 du matin. Cela garantit des résultats plus précis et représentatifs du statut hormonal réel.

Importance clinique de la testostérone totale et libre

Les niveaux de testostérone totale et libre sont essentiels pour diagnostiquer et traiter diverses conditions médicales.

Diagnostic d’un déficit en testostérone (hypogonadisme)

• La testostérone totale permet d’évaluer la production globale de testostérone.
• La testostérone libre est plus révélatrice des symptômes, notamment en cas de niveaux anormaux de SHBG.
• Un déficit peut entraîner fatigue, baisse de libido, perte musculaire et dépression.

Évaluation de l’andropause (diminution de la testostérone liée à l’âge)

• Avec l’âge, la SHBG augmente, réduisant la testostérone libre même si la testostérone totale semble normale.
• La mesure de la testostérone libre est donc essentielle chez les hommes plus âgés souffrant de perte d’énergie, de troubles de l’humeur et de diminution de la masse musculaire.

Analyse des problèmes de fertilité

• Un faible taux de testostérone peut affecter la production de spermatozoïdes et causer l’infertilité.
• Une SHBG élevée peut réduire la testostérone libre, impactant la fonction reproductive.

Suivi d’un traitement hormonal (TRT & usage de stéroïdes anabolisants)

• Les athlètes et les patients sous traitement hormonal substitutif (TRT) doivent être surveillés pour éviter des niveaux excessifs de testostérone.
• La testostérone libre est essentielle pour évaluer la disponibilité biologique et l’efficacité du traitement.

Détection des déséquilibres hormonaux (SOPK, hyperandrogénie chez les femmes)

• Chez les femmes, une testostérone libre élevée peut indiquer un syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), entraînant de l’acné, une pilosité excessive et des irrégularités menstruelles.

Évaluation de la santé métabolique et cardiovasculaire

• Des niveaux faibles de testostérone sont associés à l’obésité, la résistance à l’insuline et aux maladies cardiovasculaires.
• La testostérone libre joue un rôle clé dans le maintien de la masse musculaire et du métabolisme.

Facteurs influençant les niveaux de testostérone totale et libre

Les niveaux de testostérone peuvent être affectés par divers facteurs biologiques, liés au mode de vie et à la santé. Tant la testostérone totale que la testostérone libre peuvent fluctuer en raison des éléments suivants :

Âge

• La testostérone diminue naturellement avec l’âge, généralement de 1 à 2 % par an après 30 ans.
• Les niveaux de SHBG augmentent avec l’âge, réduisant ainsi la disponibilité de la testostérone libre.

Taux de globuline liant les hormones sexuelles (SHBG)

• Une SHBG élevée fixe plus de testostérone, réduisant ainsi la testostérone libre.
• Une SHBG basse augmente la testostérone libre mais peut indiquer des troubles sous-jacents comme la résistance à l’insuline.

Composition corporelle

• L’obésité favorise l’aromatisation de la testostérone en œstrogène, ce qui réduit les niveaux globaux.
• Un faible taux de graisse corporelle et une masse musculaire élevée favorisent une production optimale de testostérone.

Facteurs liés au mode de vie

• Exercice physique : L’entraînement en force et les exercices à haute intensité augmentent la testostérone, tandis qu’un excès d’entraînement d’endurance peut la diminuer.
• Alimentation :
  • Les graisses saines (oméga-3, graisses mono-insaturées) favorisent la production de testostérone.
  • Le zinc et la vitamine D sont essentiels pour maintenir des niveaux optimaux.
  • L’alcool excessif et les aliments transformés peuvent réduire la testostérone.
• Sommeil : Une mauvaise qualité de sommeil ou moins de 6 heures par nuit réduit la production de testostérone.

Stress et cortisol

• Un stress chronique augmente le cortisol, qui supprime la production de testostérone.
• Un taux élevé de cortisol réduit la testostérone libre, impactant l’énergie, l’humeur et la croissance musculaire.

Conditions médicales

• Hypogonadisme : Condition où le corps produit une quantité insuffisante de testostérone.
• Diabète et résistance à l’insuline : Peuvent abaisser la testostérone et augmenter les niveaux de SHBG.
• Maladies du foie : Affectent la production de SHBG, modifiant les niveaux de testostérone libre.
• Troubles thyroïdiens :
  • L’hypothyroïdie peut réduire la testostérone totale.
  • L’hyperthyroïdie peut augmenter la SHBG, réduisant ainsi la testostérone libre.

Médicaments et substances

• Stéroïdes anabolisants et TRT : Peuvent supprimer la production naturelle de testostérone en cas d’utilisation abusive.
• Opioïdes et corticostéroïdes : Une utilisation prolongée peut réduire significativement la testostérone.
• Antidépresseurs et médicaments contre l’hypertension : Certains médicaments peuvent réduire les niveaux de testostérone.

Génétique et variations individuelles

• Les facteurs génétiques influencent la production de testostérone, les niveaux de SHBG et la sensibilité des récepteurs.
• Certaines personnes ont naturellement des niveaux de testostérone plus élevés ou plus bas malgré des habitudes de vie similaires.

Facteurs environnementaux

• Perturbateurs endocriniens (plastiques, pesticides, BPA) : L’exposition à certaines substances chimiques peut réduire les niveaux de testostérone.
• Pollution et toxines : Les métaux lourds et les polluants peuvent perturber l’équilibre hormonal.

Moment de la journée

• Les niveaux de testostérone sont plus élevés le matin et diminuent progressivement au cours de la journée.
• C’est pourquoi les tests sanguins sont généralement recommandés tôt le matin pour une mesure plus précise.

Qu’est-ce qui est le plus important : la testostérone totale ou la testostérone libre ?

Les deux sont importantes, mais leur pertinence dépend du contexte clinique spécifique.

Testostérone totale : l’indicateur général

• Mesure toute la testostérone dans le sang, y compris les formes liées (inactives) et libres (actives).
• Utilisée comme test de dépistage général pour détecter un déficit ou un excès de testostérone.
• Cependant, elle ne reflète pas toujours l’activité biologique réelle, surtout si la SHBG est anormalement élevée.

Testostérone libre : la forme active

• Représente la testostérone non liée et biologiquement disponible qui influence directement la croissance musculaire, la libido, l’énergie et l’humeur.
• Plus pertinente chez les personnes présentant des symptômes malgré une testostérone totale normale (ex. : hommes plus âgés, individus avec une SHBG élevée).
• Peut être un meilleur marqueur pour des conditions comme l’andropause, l’infertilité et les troubles métaboliques.

Quelle est la plus importante ?

• Pour une évaluation générale de la testostérone → Testostérone totale
• Pour évaluer des symptômes comme la fatigue, la baisse de libido ou la perte musculaire → Testostérone libre
• Chez les hommes plus âgés (où la SHBG est plus élevée) → Testostérone libre
• Pour le suivi des traitements hormonaux → Les deux doivent être mesurées

Quand faut-il traiter des niveaux anormaux de testostérone totale/libre ?

Un traitement est envisagé lorsque les résultats de laboratoire et les symptômes cliniques indiquent un déficit ou un déséquilibre affectant la qualité de vie.

1. Présence de symptômes

Un traitement est généralement nécessaire si un patient présente des symptômes tels qu’une baisse de libido, une fatigue persistante, une dépression, une perte de masse musculaire ou une infertilité, avec des niveaux de testostérone bas de manière constante.

2. Confirmation de niveaux bas

• Testostérone totale basse : Considérée comme un seuil de dépistage. Un taux inférieur au seuil clinique accepté (souvent autour de 300 ng/dL chez les hommes, mais variable selon les laboratoires) peut nécessiter une évaluation plus approfondie et un éventuel traitement.
• Testostérone libre basse : Même si la testostérone totale est limite, une testostérone libre basse (la partie biologiquement active) peut provoquer des symptômes et justifier un traitement, notamment chez les hommes plus âgés avec une SHBG élevée.

3. Identification des causes sous-jacentes

Avant d’instaurer un traitement, il est crucial d’identifier et de traiter d’éventuelles causes sous-jacentes (hypogonadisme, troubles métaboliques, dysfonctionnement thyroïdien).

4. Approche personnalisée

Les décisions thérapeutiques doivent être individualisées en fonction de l’âge, de l’état de santé global et des comorbidités. Par exemple, la thérapie de remplacement en testostérone (TRT) est envisagée chez les hommes atteints d’hypogonadisme confirmé avec des symptômes persistants après une évaluation approfondie.

5. Suivi médical

Une fois le traitement initié, les taux de testostérone totale et libre doivent être surveillés pour évaluer l’efficacité et ajuster la posologie si nécessaire.

Résumé

La testostérone totale mesure toute la testostérone circulant dans le sang, y compris la portion liée aux protéines et la portion libre biologiquement active. La testostérone libre est la fraction non liée qui joue un rôle direct sur des fonctions comme la libido, la masse musculaire et l’énergie. L’évaluation des deux paramètres permet d’obtenir une vision plus complète de l’équilibre hormonal et d’aider au diagnostic de conditions comme l’hypogonadisme, garantissant ainsi une prise en charge adaptée.

Prof. Dr. Emin ÖZBEK
Urologue
Istanbul, TURQUIE