Le varicocèle, une affection fréquente caractérisée par une dilatation des veines à l’intérieur du scrotum, peut altérer négativement la fonction et le volume testiculaire, conduisant souvent à une atrophie testiculaire.

Cette atrophie, ou rétrécissement du testicule, suscite des inquiétudes en matière de fertilité et de santé hormonale chez les personnes concernées. Une question cruciale, tant en clinique que dans la prise en charge des patients, est de savoir si l’atrophie testiculaire résultant d’un varicocèle est réversible, en particulier après une intervention chirurgicale ou non chirurgicale. Ce sujet explore le potentiel de récupération du volume et de la fonction testiculaires, en passant en revue les données actuelles et les résultats cliniques.

Qu’est‑ce que l’atrophie testiculaire induite par varicocèle ?

L’atrophie testiculaire induite par varicocèle désigne le rétrécissement ou la réduction du volume du testicule qui survient à la suite d’un varicocèle — une dilatation anormale des veines du plexus pampiniforme dans le scrotum.

Cette forme d’atrophie est le plus souvent observée chez les adolescents et les jeunes hommes adultes, et sa réversibilité dépend de plusieurs facteurs, notamment la durée, la gravité du varicocèle et la précocité de la prise en charge.

Causes

L’atrophie testiculaire induite par varicocèle est principalement causée par les modifications physiologiques et biochimiques résultant d’un drainage veineux altéré dans les veines testiculaires. Les principaux mécanismes sont :

1. Augmentation de la température scrotale
2. L’accumulation de sang dans des veines dilatées élève la température locale autour du testicule.
3. La spermatogenèse est très sensible à la température.
4. Une élévation chronique endommage les cellules de Sertoli, essentielles au développement des spermatozoïdes, conduisant à l’atrophie.
5. Hypoxie (apport en oxygène réduit)
6. Une circulation altérée en raison de la congestion veineuse limite l’oxygénation du tissu testiculaire.
7. Ce déficit en oxygène nuit aux cellules germinales et de Leydig, compromettant la production de spermatozoïdes et de testostérone.
8. Stress oxydatif
9. Le varicocèle augmente la production d’espèces réactives de l’oxygène (ROS).
   • Ces ROS endommagent les membranes cellulaires, l’ADN et les protéines dans le tissu testiculaire.
10. Le dommage oxydatif est un facteur majeur de la mort cellulaire et du rétrécissement testiculaire.
11. Déséquilibre hormonal
12. Le varicocèle peut perturber l’environnement hormonal local du testicule.
13. Une production testostéronique altérée ou une réponse gonadotrope diminuée peuvent contribuer à la dysfonction testiculaire et à la perte de volume.
14. Reflux de substances toxiques
15. Le reflux sanguin peut transporter des métabolites rénaux ou surrénaliens dans la veine testiculaire.
16. Ces substances peuvent être toxiques pour le tissu testiculaire et favoriser les lésions cellulaires et l’atrophie.
17. Pression mécanique
18. Les veines dilatées peuvent exercer une pression sur le parenchyme testiculaire, comprimant le tissu et perturbant la circulation, entraînant des lésions structurales à long terme.

L’atrophie testiculaire induite par varicocèle est‑elle réversible ?

Oui, elle peut être réversible dans certains cas, surtout lorsqu’elle est détectée tôt et traitée adéquatement, mais le résultat dépend de plusieurs facteurs.

Facteurs favorisant la réversibilité :

1. Diagnostic et traitement précoces
2. Une atrophie récente ou légère répond mieux aux interventions.
3. Un retard de traitement peut entraîner des lésions testiculaires irréversibles.
4. Correction chirurgicale efficace (varicocélectomie)
5. L’opération (habituellement une varicocélectomie microscopique) permet:

une amélioration du flux sanguin,

une réduction de la température scrotale,

une diminution du stress oxydatif.

• De nombreuses études signalent une récupération partielle ou totale du volume testiculaire après chirurgie, surtout chez les adolescents et jeunes hommes.
• Jeunesse du patient
• Les jeunes, en particulier les adolescents, possèdent une meilleure capacité régénérative du tissu testiculaire.
• Absence de pathologies associées graves
• S’il n’existe pas d’autres troubles de fertilité ou hormonaux, les chances de récupération augmentent.

Cas où la réversibilité est moins probable :

• Varicocèles de longue date avec atrophie prolongée
• Perte sévère de tissu testiculaire
• Intervention tardive, notamment après des années de dommages
• Troubles de fertilité coexistants ou causes non varicocèles d’atrophie

Données cliniques:

• Plusieurs études montrent que le volume testiculaire peut augmenter de 10 à 30 % après varicocélectomie chez les hommes présentant une atrophie.
• Des améliorations de la qualité du sperme et des taux hormonaux sont également rapportées dans de nombreux cas.

Résumé: Si le varicocèle est détecté durant l’adolescence (avant l’âge de 17–18 ans) et traité adéquatement, l’atrophie peut régresser. En revanche, une intervention plus tardive à l’âge adulte réduit les chances de réversion complète. Il est donc essentiel de traiter un varicocèle détecté chez l’enfant ou l’adolescent.

Complications

L’atrophie testiculaire induite par le varicocèle peut entraîner plusieurs complications à court et long terme, essentiellement liées à la fertilité, à l’équilibre hormonal et à la fonction testiculaire :

1. Infertilité masculine
2. L’une des complications majeures.
3. L’atrophie affecte la spermatogenèse :
   – faible numération spermatique (oligospermie)
   – mobilité réduite (asthénospermie)
   – morphologie anormale
4. Chez de nombreux hommes infertiles sans explication, un problème testiculaire lié au varicocèle est retrouvé.
5. Déséquilibre hormonal
6. Le testicule étant responsable de la production de testostérone, une atrophie peut entraîner : – baisse de libido, dysfonction érectile, fatigue, perturbations de l’humeur, perte de masse musculaire et densité osseuse à long terme.
7. Atrophie persistante ou aggravation
8. En l’absence de traitement, le varicocèle peut entraîner un rétrécissement progressif et permanent du testicule.
9. Douleur ou inconfort scrotal
10. Certains ressentent une douleur sourde chronique liée aux veines dilatées et à la pression intra‑scrotale, aggravée par l’activité physique ou la station debout prolongée.
11. Asymétrie testiculaire et impact psychologique
12. La différence visible de taille peut entraîner :préoccupations liées à l’image corporelle, embarras ou anxiété, surtout chez les adolescents et jeunes adultes,
    faible estime de soi ou confiance sexuelle.
13. Réponse sous-optimale aux traitements de fertilité
14. En cas d’atrophie sévère, même les techniques de procréation assistée (FIV, ICSI) peuvent être moins efficaces si la qualité spermatique est mauvaise.

Traitements

L’objectif principal est de corriger le varicocèle, restaurer la fonction testiculaire normale et prévenir toute aggravation. Les options dépendent de la gravité, de l’âge, des symptômes et des objectifs de fertilité :

1. Surveillance (gestion conservatrice)
2. Indiquée en cas de varicocèle léger, asymptomatique, sans progression de l’atrophie et avec des paramètres normaux.
3. Comprend : suivi échographique scrotal régulier, spermogramme et bilan hormonal, améliorations du mode de vie (éviter la chaleur excessive, sous-vêtements serrés).
4. Non recommandé si l’atrophie est présente ou évolutive.
5. Intervention chirurgicale (varicocélectomie)
6. Traitement le plus efficace pour inverser ou stopper l’atrophie, notamment chez les jeunes.
7. Formes : varicocélectomie microscopique sous-inguinale (la plus efficace, avec un faible taux de récidive), laparoscopique, ouverte inguinale ou rétro-péritonéale.
8. Avantages : augmentation du volume testiculaire, amélioration des paramètres spermatiques, hausse des niveaux de testostérone dans certains cas, arrêt ou inversion du rétrécissement.
9. Risques : récidive, hydrocèle, rarement blessure artérielle testiculaire.
10. Embolisation percutanée
11. Option mini‑invasive, non chirurgicale, permettant de bloquer les veines anormales via cathéter.
12. Avantages : récupération plus rapide, absence d’incision, utile chez les patients non opérables.
13. Limitations : nécessite un radiologue interventionnel expérimenté, taux de récidive légèrement plus élevé par rapport à la chirurgie.
14. Soutien hormonal ou à la fertilité (traitement adjuvant)

 Considéré après réparation du varicocèle si des problèmes persistent :

– clomifène ou inhibiteurs de l’aromatase pour stimuler la testostérone,
– antioxydants (CoQ10, vitamines C et E) pour réduire le stress oxydatif,
– techniques de procréation assistée (ART) dans les cas de stérilité sévère.

Récupération possible?

• Oui, surtout chez les adolescents et les cas en phase précoce.
• Des études montrent une récupération partielle ou complète du volume testiculaire dans 60–80 % des jeunes patients après varicocélectomie.
• Chez l’adulte, une amélioration reste possible mais moins certaine.

Pronostic

Le pronostic dépend de l’âge, de la gravité et de la durée du varicocèle, ainsi que du moment de l’intervention. L’atrophie peut être partiellement ou totalement réversible, mais dans certains cas, les dommages sont irréversibles.

Principaux facteurs pronostiques :

• Âge au diagnostic : meilleure récupération chez les adolescents et jeunes adultes.
• Gravité et durée : les varicocèles de grade élevé et anciens guérissent moins bien.
• Temporalité du traitement : correction chirurgicale précoce offre les meilleures chances.
• Fonction testiculaire initiale : pronostic plus favorable si la spermatogenèse et les niveaux hormonaux restent normaux.
• Type de traitement : la varicocélectomie microscopique donne les meilleurs résultats et le taux de récidive le plus faible.

Bon pronostic:

• Intervention précoce, surtout chez l’adolescent
• Atrophie légère à modérée
• Amélioration du volume testiculaire, de la qualité du sperme et des taux hormonaux après chirurgie
• 60–80 % de récupération du volume testiculaire chez les jeunes après opération

Mauvais pronostic :

• Traitement tardif après des années de dommages
• Atrophie sévère ou complète
• Troubles de fertilité ou hormonaux associés
• Absence d’amélioration du spermogramme après chirurgie

Résultats attendus après traitement :

• Volume testiculaire : augmentation possible chez 60–80 % des jeunes patients
• Numération et mobilité des spermatozoïdes : amélioration dans 50–70 % des cas
• Taux de testostérone : amélioration modérée chez de nombreux adultes
• Fertilité (conception naturelle) : meilleurs taux de réussite si absence d’autres problématiques
• Risque de récidive : faible pour la chirurgie microscopique (< 5 %)

Conclusion

L’atrophie testiculaire induite par un varicocèle peut être partiellement ou totalement réversible, à condition d’un diagnostic précoce et d’un traitement adapté. La varicocélectomie microscopique reste l’option la plus efficace, avec des résultats positifs confirmés chez de nombreux jeunes patients. En revanche, lorsqu’un dommage sévère et ancien est présent, la réversibilité est peu probable, rendant l’intervention précoce essentielle pour un pronostic optimal.

Prof. Dr. Emin ÖZBEK
Urologue
Istanbul – TÜRKİYE