La varicocèle est l’élargissement des veines du testicule, c’est-à-dire des varices. Chez les personnes plus âgées, après le mariage, ces patients consultent généralement les cliniques de consultation externe en urologie en raison de l’infertilité. Parfois, il y a un gonflement ou une douleur dans le scrotum. La varicocèle infantile est une maladie observée à l’adolescence. Cette maladie est importante car elle peut entraîner des lésions testiculaires et des problèmes tels que l’infertilité et l’impuissance (dysfonction érectile) à l’avenir.

Dans cet article, je fournirai des informations générales et à jour sur la varicocèle, ses symptômes et son traitement chez les enfants, à la lumière de la littérature, en tenant compte de nos propres expériences.

Qu’est-ce que la varicocèle infantile ?

La varicocèle est une dilatation variqueuse des veines du testicule (plexus pampiniforme). En d’autres termes, c’est la varice des testicules. Les cas de varicocèle observés chez les enfants sont appelés « varicocèle infantile, pubertaire, varicocèle de l’adolescence ». Elle est souvent observée chez les garçons après la puberté. La puberté est définie par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme la période entre 10 et 19 ans. La varicocèle est observée chez environ 15 % de tous les hommes, 19-41 % des hommes infertiles primaires et 80 % des hommes infertiles secondaires.

C’est une cause d’infertilité qui peut être traitée chirurgicalement. Elle est observée chez moins de 1 % des garçons avant la puberté et chez 5-30 % des garçons entre 12 et 18 ans.

Évaluation des patients atteints de varicocèle infantile

Les enfants atteints de varicocèle pubertaire sont évalués en détail en urologie. Les étapes à considérer dans l’évaluation de ces patients sont les suivantes :

• Antécédents médicaux : Informations sur le gonflement testiculaire, la douleur, la présence de varicocèle chez les frères et sœurs, et le début de la maladie sont recherchées.
• Examen clinique : Les patients atteints de varicocèle sont examinés en position debout. Le volume et la consistance des deux testicules, le degré de varicocèle, le pénis et les autres contenus scrotaux sont évalués.
• Volume testiculaire : Les volumes testiculaires sont déterminés par orchidométrie de Prader ou échographie scrotale (USG).
• Doppler USG : Avec l’échographie Doppler scrotale, la largeur des veines testiculaires et la présence de varicocèle sont évaluées.
• Spermiogramme : Le spermiogramme est controversé chez les patients atteints de varicocèle infantile. En général, nous ne demandons pas de test de spermiogramme.
• Évaluation endocrinienne : Dans la varicocèle, l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique peut être affecté et la production de testostérone peut être altérée. Cet état est lié à la durée et au degré des varices.

La varicocèle peut-elle être familiale ?

Des études sur la varicocèle ont montré que cette maladie est familiale, c’est-à-dire héréditaire. À cet égard, la probabilité de cette maladie est plus élevée chez ceux dont les frères et sœurs ou les parents au premier degré ont une varicocèle.

Comment la varicocèle infantile est-elle détectée ?

Étant donné que la varicocèle ne cause généralement pas de douleur sérieuse, les patients ne la remarquent pas et ne consultent pas de médecin. À l’âge adulte, un médecin est consulté en cas de rétrécissement testiculaire, de gonflement du scrotum ou souvent d’infertilité. Afin de détecter la varicocèle chez les enfants, un dépistage doit être effectué, ou les patients admis à l’hôpital doivent être examinés pour la varicocèle lors d’un examen scrotal. Il est important de sensibiliser les familles à cette question. Il est important que ceux dont les frères et sœurs ont une varicocèle soient examinés par un urologue.

Sur quel côté la varicocèle est-elle la plus fréquente ?

La varicocèle est principalement observée du côté gauche. Elle est moins fréquente à droite. Elle est rarement bilatérale. Dans les études menées, il a été rapporté que la varicocèle est observée à gauche à % …. et à % …. des deux côtés. En cas de varicocèle sur le côté droit, des conditions telles qu’une masse empêchant la rotation de la veine testiculaire droite (tumeur de Wilms, masse rétro-péritonéale) ou un situs inversus totalis (développement congénital des organes du côté opposé) doivent être envisagées.

Quelles sont les causes de la formation de la varicocèle ?

La cause exacte de la varicocèle n’est pas connue. On pense qu’elle peut être due à une insuffisance des valves dans les veines. La raison pour laquelle elle est plus fréquente à gauche est due au fait que les veines testiculaires gauches parcourent une distance plus longue et s’ouvrent à un angle droit dans la veine. À gauche, les veines testiculaires s’ouvrent à un angle droit long dans la veine rénale gauche et le trajet est plus long qu’à droite. À droite, elle s’ouvre dans la veine cave inférieure (veine principale de l’abdomen). L’angle est plus étroit et la distance est plus courte qu’à gauche.

Comment la varicocèle est-elle examinée chez les enfants ?

En général, l’examen de la varicocèle est effectué lorsque le patient est debout. Parce que lors de l’examen en position couchée, les veines sont vidées et donc la varicocèle ne peut pas être détectée. Nous effectuons l’examen de la varicocèle infantile en position ambulatoire, comme chez les adultes. L’examen est effectué lorsque le patient est debout, respire profondément et est dans un état normal. Pendant l’examen, la consistance, la taille et les autres contenus scrotaux des deux testicules sont évalués. De plus, les caractéristiques sexuelles secondaires telles que le développement du pénis et le développement des poils pubiens sont également évaluées.

Classification de la varicocèle chez l’enfant (grade)

Le grade de la varicocèle fait référence à la largeur des veines testiculaires du côté atteint. En d’autres termes, il indique la taille de la varicocèle. Nous classons la varicocèle de l’enfant en trois groupes (grades), comme chez l’adulte :

• Grade 1 : Si une varicocèle apparaît lors d’un examen en consultation externe quand le patient ferme la bouche et le nez et gonfle son abdomen (manœuvre de Valsalva), on parle de varicocèle de grade 1.
• Grade 2 : Si la varicocèle est palpable sans effort lorsque le patient est examiné debout, cela signifie qu’il s’agit d’une varicocèle de grade 2.
• Grade 3 : Si une varicocèle est visible à l’œil nu lorsque le patient est debout, cela correspond à une varicocèle de grade 3.

Un spermogramme est-il nécessaire chez les enfants ayant une varicocèle ?

Il n’est pas nécessaire de réaliser un spermogramme chez les enfants atteints de varicocèle, car la production de spermatozoïdes n’est pas encore pleinement développée à cet âge. À cet âge, le spermogramme peut être à la fois trompeur et traumatisant pour l’enfant. Pour ces raisons, nous ne demandons pas de test de spermogramme chez les enfants atteints de varicocèle.

Comment diagnostiquer une varicocèle chez l’enfant ?

Le diagnostic de la varicocèle chez les enfants, comme chez les adultes, est possible par un examen clinique. Un examen en consultation externe suffit généralement pour établir le diagnostic. Une échographie (USG) peut être réalisée pour mieux évaluer la structure interne et la taille des testicules. Le spermogramme n’est pas nécessaire.

Quand la chirurgie est-elle absolument nécessaire chez l’enfant atteint de varicocèle ?

Les enfants atteints de varicocèle ne présentent généralement aucun symptôme. Très rarement, des douleurs ou un gonflement peuvent survenir. À cet âge, le suivi par spermogramme n’est pas fiable. Une chirurgie est nécessaire dans les cas suivants :

• S’il s’agit d’une varicocèle de grade 2 ou 3
• S’il existe une différence de volume de 2 cc ou plus entre les deux testicules
• En cas de varicocèle bilatérale significative
• En cas de douleur ou de gonflement

Que se passe-t-il si une varicocèle chez l’enfant n’est pas opérée ou traitée ?

Les varicocèles infantiles doivent être opérées. Si elles ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner des complications graves à l’avenir, telles que :

• Atrophie testiculaire
• Infertilité (stérilité)
• Dysfonction érectile
• Hypogonadisme

Comment se préparer avant une chirurgie ?

La chirurgie de la varicocèle est réalisée sous anesthésie générale, rarement sous anesthésie rachidienne. La préparation préopératoire comprend :

• Réalisation d’analyses sanguines de routine
• Évaluation par un anesthésiste et, si nécessaire, par un pédiatre
• Arrêt de l’alimentation et des boissons 4 à 5 heures avant la chirurgie
• Administration d’antibiotiques préventifs avant l’opération
• Le jour de la chirurgie, le patient est hospitalisé, les formulaires de consentement sont signés, puis il est emmené au bloc opératoire

Combien de temps dure l’opération ? Quel type d’anesthésie ? Combien de jours d’hospitalisation ?

Nous réalisons la chirurgie de la varicocèle sous anesthésie générale. Elle dure environ 30 à 45 minutes. Nous renvoyons généralement nos patients chez eux 5 à 6 heures après l’opération, ou les gardons une nuit à l’hôpital.

Comment traite-t-on une varicocèle chez l’adolescent/ Quelle chirurgie ?

Le traitement de la varicocèle est uniquement chirurgical. Il n’existe aucun traitement efficace par médicaments ou remèdes à base de plantes. La seule option est la chirurgie. Le traitement le plus efficace actuellement est la microchirurgie. La chirurgie laparoscopique n’est pas recommandée, car elle présente un taux de récidive élevé. L’embolisation radiologique des veines variqueuses n’est pas non plus une méthode préférée.

En microchirurgie, une incision de 2 à 3 cm est faite dans l’aine pour localiser le cordon spermatique. Les veines dilatées sont identifiées, sectionnées et ligaturées. Grâce à l’utilisation du microscope, les artères, les vaisseaux lymphatiques et les canaux déférents sont protégés. L’incision est refermée de manière esthétique, sans laisser de cicatrice visible.

Quelles sont les complications possibles de la chirurgie ?

Lorsqu’elle est réalisée en microchirurgie par des mains expérimentées, les complications sont rares et le taux de succès est élevé. Les complications possibles (mais rares) sont :

• Atrophie testiculaire due à une lésion de l’artère testiculaire
• Développement d’un hydrocèle (accumulation de liquide autour du testicule) suite à la ligature des vaisseaux lymphatiques
• Lésion du canal déférent
• Infection de la plaie
• Apparition de cicatrices au niveau de l’incision

L’atrophie testiculaire chez l’enfant peut-elle être corrigée par chirurgie ?

L’une des complications les plus importantes de la varicocèle est l’atrophie testiculaire (rétrécissement du testicule), qui peut entraîner une infertilité et une impuissance à l’âge adulte. Si l’atrophie se développe chez un enfant atteint de varicocèle, elle peut être corrigée par la chirurgie et le testicule retrouve sa taille normale. Cependant, une atrophie testiculaire apparue à l’âge adulte ne peut pas être corrigée par la chirurgie. C’est pourquoi nous recommandons systématiquement la chirurgie chez les enfants présentant une varicocèle.

Quelle est la meilleure méthode de traitement pour la varicocèle chez l’adolescent ?

La microchirurgie est la meilleure méthode de traitement de la varicocèle chez l’enfant ou l’adolescent. Elle présente un taux de réussite élevé et des complications quasi inexistantes. C’est le traitement de référence (gold standard).

Quel médecin doit effectuer la chirurgie de la varicocèle chez l’enfant ?

Les urologues comme les chirurgiens pédiatriques peuvent réaliser cette chirurgie. Cependant, les urologues sont généralement plus expérimentés dans ce domaine. Les patients atteints de varicocèle consultent souvent un urologue pour infertilité après le mariage. Étant donné que les conséquences à long terme de la varicocèle (infertilité, dysfonction érectile) sont du ressort des urologues, il est plus pertinent que ce soit un urologue qui réalise cette intervention.

Suivi après chirurgie de la varicocèle infantile

Les patients sont généralement renvoyés chez eux 5 à 6 heures après l’intervention, parfois gardés une nuit. Le suivi postopératoire comprend :

• Prescription d’antalgiques
• Administration d’antibiotiques préventifs
• Repos pendant environ une semaine
• Maintien de la plaie au sec pendant une semaine
• Éviter les sports intenses ou les efforts pendant 3 à 4 semaines
• Évaluation des volumes testiculaires lors des contrôles
• Examens hormonaux si nécessaire
• Spermogramme de contrôle à l’âge adulte

En résumé

 la varicocèle chez l’enfant est une maladie silencieuse. Comme elle ne provoque pas de douleurs importantes, les patients se plaignent rarement. Le dépistage et la sensibilisation des familles sont essentiels. La microchirurgie est le traitement le plus efficace. Il n’est pas nécessaire de réaliser un spermogramme avant l’âge adulte. Si une atrophie testiculaire est présente, la chirurgie permet une croissance testiculaire normale. La chirurgie est recommandée pour éviter l’infertilité et les troubles de l’érection à l’âge adulte.

Prof. Dr. Emin ÖZBEK
Spécialiste en Urologie
Istanbul – TURQUIE